Les métaux lourds sont généralement caractérisés par une densité élevée (supérieure à 5g/cm3), bien que cette appellation « n’a ni fondement scientifique, ni application juridique« .
De plus cette classification présente l’inconvénient majeur de regrouper les métaux non essentiels à l’organisme et toxiques à faibles doses, des éléments métalliques indispensables au bon fonctionnement du corps humain, appelés « oligo-éléments ».
Dans la liste des métaux lourds non essentiels et considérés comme polluants, on retrouve principalement 3 métaux : le plomb (Pb), le mercure (Hg), et le cadmium (Cd), qui sont principalement émis par des activités industrielles.
Les oligo-éléments comprennent, entre autres, le fer (Fe), le zinc (Zn), le cuivre (Cu) ou encore le nickel (Ni)…
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